5月20日,非洲国家尼日利亚举行了枭龙战斗机服役仪式。尼日利亚空军成为继巴基斯坦空军、缅甸空军之后第三个用户。
根据尼日利亚空军的消息,第一批3架枭龙战斗机主要用于测试和评估,也将用于作战任务。如果测试顺利,尼日利亚空军将会购买多达35-40架枭龙战斗机。
新世纪以来,尼日利亚空军主力战斗机就是中国F-7NI战斗机(NI-Nigerian 尼日利亚之意)。F-7NI战斗机是中国F-7MG战斗机最新改进型,它在F-7MG战斗机基础上加装了新的航空电子系统,座舱配备了两个多功能显示器,实现了玻璃化座舱,导航系统也进行了升级,整体作战能力得到较大提高。尼日利亚空军为F-7NI战斗机选择武器是中国PL9C近距格斗空空导弹,主种导弹采用多元红外制导系统,具备较强空战格斗能力。F-7NI战斗机其他武器还包括航空火箭、250公斤和500公斤炸弹,用于对地攻击。
不过尼日利亚空军对于F-7NI战斗机并不满意,他们认为F-7NI战斗机缺少超视距空战能力,不能昼夜全天侯导航、攻击地面目标,也无法挂载空舰导弹打击水面舰艇。新世纪尼日利亚面临复杂的安全形势,既有传统军事威胁,也要面临非传统安全挑战,尼日利亚空军认为自己需要更加先进作战飞机,这种飞机能够执行多种任务,灵活应付各种威力和挑战。
2014年尼日利亚空军对枭龙战斗机进行考察,尼日利亚空军高层亲自到巴基斯坦实地了解枭龙战斗机性能。2016年双方达成初步协议,尼日利亚空军采购3架枭龙二批战斗机。2018年巴基斯坦与尼日利亚达到采购协议,合同价值1.8亿美元。2020年尼日利亚空军首架枭龙二批战斗机下线,2021年3月,巴基斯坦空军使用伊尔-78MP空中加油/运输机将3架枭龙二批战斗机送抵尼日利亚,经过组装和测试,尼日利亚空军在5月20日正式举行枭龙二批战斗机服役仪式,正式成为第三个枭龙战斗机用户。
枭龙二批战斗机是枭龙战斗机完整技术状态型,它配备好了KLJ-7V2脉冲多普勒火控雷达,对于RCS=5的目标,可以提供150公里的探测距离,最多可以同时掌握40个目标。在边扫描边跟踪模式下最多可以跟踪10个目标,制导SD-10主动雷达制导空空导弹攻击其中2个威胁最大的目标,枭龙战斗机也是尼日利亚空军第一种具备超视距空战和多目标攻击能力的战斗机。KLJ-7V2具备多种对海工作模式,能够在高海况下情况下探测、识别和锁定水面目标,制导C-802AK空舰导弹进行攻击。KLJ-7V2雷达还有完善对地模式,包括多普勒锐化、合成孔径成像、地面移动目标探测等等。它可以在高空对目标区进行精确成像,探测大范围目标。也能为卫星制导提供目标指示,在昼夜全天候条件下打击地面目标。
枭龙二批战斗机可以挂载光电吊舱,在昼夜恶劣气候条件下对地面、海面目标进行探测,制导激光制导炸弹进行精确打击。这一点非常重要,尼日利亚境内存在激进组织,对尼安全造成较大威胁。尼日利亚空军希望枭龙二批战斗机能够投入到打击激进组织战斗之中,枭龙二批战斗机这种能力可以让它精确识别和打击激进组织目标,避免误伤民众。
尼日利亚空军采购枭龙战斗机表明枭龙战斗机性能已经获得客户认可,国际市场正在打开,相信枭龙战斗机未来还会获得更多的客户。